Le Nebulose

La nebulosa è un agglomerato interstellare di idrogeno, polveri e plasma, all'interno di alcune di esse si possono verificare fenomeni di formazione stellare come le nubi molecolari, le nebulose oscure, le nebulose a emissione (dette anche regione H II). Altri tipi sono nebulose a riflessione, nebulose planetarie, e resti di supernova. Molte nebulose si formano nello spazio interstellare grazie al collasso dei gas presenti al suo interno, e mentre la materia collassa sotto il suo stesso peso si formano stelle che ionizzano il gas circostante con la loro radiazione ultravioletta creando il plasma (il quarto stato della materia). Alcune nebulose invece vengono create dall'esplosione  di una supernova che scaglia la sua materia nello spazio che viene ionizzata dai residui della stella.

Resto di supernova
(nebulosa del granchio)

Nebulosa planetaria
(nebulosa occhio di gatto)

Sono dette nebulose planetarie quelle che si formano durante l'ultimo stadio di vita di una stella a bassa densità di massa (8-10 masse solari) come il nostro sole. Quando la stella divenuta gigante rossa perde una grossa quantità di materia, aumenta la sua temperatura e le radiazioni ultraviolette che emette, riescono a ionizzare la materia circostante espulsa precedentemente. La maggior parte delle nebulose sono di tipo diffusa, questo significa che essendo molto estese i loro confini non sono ben definiti. Queste nebulose sono divise in nebulose a emissione e nebulose a riflessione. Quelle a emissione sono formate da gas ionizzato, perciò emettono luce propria, essendo formate per lo più da idrogeno, vengono anche chiamate regioni H II (idrogeno ionizzato). Quelle a riflessione invece emettono pochissima luce e riflettono maggiormente quella delle stelle vicine. La nebulosa oscura è simile a quella diffusa però non emette luce propria e neanche quella riflessa, osservandola assomiglia a delle nuvole nere di fronte a stelle più lontane o a nebulose a emissione.

Nebulosa a emissione
(nebulosa di orione)

Nebulosa oscura
(nebulosa testa di cavallo)