Il Sistema solare

Il Sistema solare è un sistema planetario costituito da oggetti celesti che orbitano attorno ad una stella, (nel nostro caso il sole) grazie alla forza di gravità. Tra gli otto pianeti del sistema vi è la nostra terra, vi sono satelliti orbitanti intorno ai pianeti (le lune), inoltre nel sistema solare ci sono 5 pianeti nani e miliardi di oggetti minori, i quali sono gli asteroidi divisi in due anelli (la fascia principale e la fascia di Kuiper), le comete, le meteoridi e la polvere interplanetaria. In dettaglio il sistema è formato dal sole, da 4 pianeti rocciosi interni, dalla fascia principale degli asteroidi, da 4 pianeti giganti gassosi esterni, da 5 pianeti nani, dalla fascia di Kuiper, dal disco diffuso formato da planetoidi ghiacciati, e la ipotetica nube di Oort nella quale si pensa vi siano gran parte delle comete. In ordine di distanza dal sole i pianeti sono, Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. I pianeti nani sono, Cerere, situato nella fascia degli asteroidi, e Plutone, Haumea, Makemake e Eris sono situati oltre l'orbita di Nettuno. Intorno a sei pianeti e a tre pianeti nani vi orbitano dei satelliti naturali (lune), in fine tutti i pianeti esterni hanno anelli planetari formati da particelle e polveri.

Sistema solare

Ubicazione del sole
nella Via Lattea

Calcolare la grandezza del sistema solare non è facile perché ci potrebbero essere oggetti ai suoi confini che non riusciamo a vedere, ad ogni modo grazie alla sonda Voyager 1 lanciata nel 1977 che attualmente ha superato la nube di Oort, possiamo approssimare che il sistema solare ha un diametro di circa un anno luce. Il nostro sistema è sito in un braccio della via lattea ad una distanza dal centro galattico di 28000 anni luce, compiendo attorno ad esso un orbita ellittica ad una velocità di 250 km al secondo ed impieghiamo 230 milioni di anni per compiere un giro completo attorno al centro galattico. Il sistema solare è nato 4,6 miliardi di anni fa formandosi all'interno di una nube di gas interstellari che collassando hanno formato il proto-sole con il relativo disco di accrescimento che ha formato i proto-pianeti dal continuo addensarsi dei gas e delle polveri. L'oggetto principale del sistema solare è il Sole, una nana gialla della sequenza principale che contiene il 99,9% della massa dell'intero sistema, Giove e Saturno sono i due pianeti più massicci, e costituiscono il 90% della massa restante del sistema. La maggior parte degli oggetti formano intorno al Sole un orbita simile a quella della Terra, mentre le comete della fascia di Kuiper hanno un angolo maggiore rispetto al nostro, perciò formano un'orbita intorno al Sole molto più ampia. La Terra e la maggior parte degli oggetti del sistema orbita nello stesso senso di rotazione del sole, quello antiorario. Alcuni oggetti invece orbitano in senso orario, come la cometa di Halley. Le orbite degli oggetti intorno al Sole sono quasi circolari, per la precisione sono ellittiche, quindi la distanza dal Sole cambia periodicamente. Il sistema solare è diviso in due zone, il sistema interno include i quattro pianeti rocciosi e la fascia di asteroidi, gli oggetti rimanenti fanno parte del sistema esterno. La maggior parte dei pianeti hanno un proprio sistema secondario, cioè possiedono dei satelliti naturali o lune, le quali per lo più hanno un orbita sincrona, nel senso che mostrano al proprio pianeta sempre la stessa faccia. I quattro pianeti più grandi inoltre hanno anelli planetari.