Un quasar è un nucleo galattico attivo, estremamente luminoso, tanto che la sua luminosità è equivalente a quella di centinaia di normali galassie, infatti si ritiene sia l’oggetto più luminoso dell’intero universo, il quasar è sito al centro di una galassia massiccia attiva ed è formato da un buco nero supermassiccio. All’uomo sono noti circa 200.000 quasar, e sprigionano un energia inimmaginabile tale che un quasar di dimensioni medie potrebbe incenerire il nostro sistema solare già ad una distanza di 10-20 anni luce, e sprigionare un energia mille volte superiore a quella emessa dall’intera via lattea in un certo intervallo di tempo. Il 3C 273 è uno dei quasar più vicini a noi ed è il più luminoso, anche quello più studiato perché il suo getto di gas espulso ad alta velocità si estende nello spazio per 150 anni luce. Questo quasar si trova a 3 miliardi di anni luce dalla terra ed è talmente luminoso che se si trovasse a 32 anni luce dalla terra, la illuminerebbe come un altro sole.
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